方静宁道：“天下无不散之筵席，你在京中，顶多三年，我们就能见面了。”届时无论许活是否调回来，都要回京述职。周星禾却摇摇头，“我看不见得。”方静宁和许婉然对视一眼，不解。周星禾对两人道：“那个探花郎顾笑舟，就在离你们不远的定襄县，带着新婚妻子比你们先走了半个月。我爹说，新科的进士们铨试合格的，全都外放了，我怀疑，等我和林牧成亲，也得外放。”这……方静宁迟疑道：“世子没提过。”许婉然更糊涂，“怎么会这样？”周星禾摇头，“不知道，不过我爹很赞成，说十年寒窗，就得去为百姓谋事，日后才能为万民立命，否则不堪为官。”这个说辞，方静宁和许婉然皆颔首认同。若是真的如周星禾所说，皆要外放，再见便无期了。方静宁和许婉然的不舍又加深，三个人聊了许久，方才依依不舍地分别。许活一次宴请了所有相熟的朋友。朱振这次没法儿再跟着他跑了，想要抱着许活痛哭流涕一场，许活没给他这个机会。朱振谴责许活“没良心”。许活认了。而分别在即，许活也难得多叮嘱了他几句。朱振没听进去多少，一杯一杯酒下肚，抱着郭朝哭起来。郭朝可能也喝多了，俩人熊抱在一起，嚎啕大哭。许活在两人旁边，深感无语。倒是其他人，跟许活认真道别，祝她鹏程万里，一帆风顺。朋友们尚且能祝福她，许活却没能从父母口中听到一句“前程似锦”。许仲山是个没心没肺的，也就最开始知道许活要外放时，表情不太对，后来该如何享乐还如何享乐。用他的话说，“许活是她祖父和伯父亲自教出来的，极其难搞，外放一圈儿就回来了。”郑氏则经常找许活，每次都愁绪万千地说许活“不合适”、“不该”、“留在京里安稳”之类的扫兴话。许活并不爱听，念在要走了，忍到临行前最后一天，才对郑氏认真道：“你早就应该明白，从你们作出那个决定的时候，我就不会再按照寻常女子那样去过一生，别再以世俗的眼光来审判我，你们掌控不了我，只会带你们陷入沼泽。”郑氏不是没意识到，只是不甘心，听到许活这样说，更加不甘心，“我们又不会害你。”他们不会害她，更不会害自己。许活心知肚明。郑氏忽然问：“你跟我说实话，方静宁是不是知道你的身份了？”许活没否认。 郑氏不乐意，“现在就连她一个外人都比亲生爹娘亲了。”许活只一句：“她不是外人。”郑氏生气，“行行行，我们是外人，真是有了媳妇儿忘了娘！”许活不想与她争执，起身郑重地躬身一礼，道了一声“请父亲母亲保重”，便告辞。郑氏看着她离开，眼睛有些发酸，看见许活送来的首饰，一下子又酸不起来了。晚间，方静宁临行前难以入睡。许活抱着她问：“是怕吗？”方静宁摇头，“有你在，我就不怕，只是从来没去过，不知道与京城有多不同，不知道能不能适应，什么都不知道，想得多了，便睡不着了。”“我也没去过。”许活摸摸她的头发，“静娘，我们一起去见山河。”她一句话，方静宁便憧憬起来。见山河……她们一起……第72章离京当日，许活三人在侯府外跟长辈们拜别。该说的话，前些日子都已经翻来覆去地说遍，临到行前，长辈们还是殷殷叮嘱。许伯山和文氏站在一起，文氏叮嘱女儿许婉然：“早些回来，莫要在外面流连忘返。”许婉然点头，至于是否真的会早回来，此时并不能确定。许仲山和郑氏看着许活，有些尴尬地不知道说什么好。若是女儿，她大可不必如此辛苦，远走边境，可她是“儿子”，身上背着平南侯府的责任，还有了女儿家不该有的志向和野心，丝毫不乖巧。平素许活在眼前，他们这对无用无能又自私的父母，都不能给她什么好的帮助和引导，她要离开，他们才感觉，一直是他们在依赖许活去享受。许活站在两人面前，相顾无言片刻，对夫妻二人道：“我在外不能孝顺双亲，也不能侍奉祖母，望父亲母亲保重身体，也代荣安在祖母跟前尽孝。”旁的，不适合在此时此地说，且也没必要说了。两个人行事有不妥，老侯夫人和伯父伯母会管束。此情此景，郑氏也不禁红眼，“你……照顾好自己。”许仲山附和：“你娘说得对，照顾好自己。”许活点头。方静宁没有娘家那头的亲人来送，但她有朋友。周星禾特地过来送行。一番依依惜别，平南侯许伯山提醒：“莫要耽搁他们的行程，早些走，不必贪黑赶路。”离别的紧迫感来袭，老侯夫人一双手紧紧抓着三个孩子的手，叠在一起，泪眼婆娑，“千万要平安回来，记得常给府里来信。”她年岁大了，不知还有多少光阴，相处的日子也越来越少，不舍更甚。